おせち料理 | 佐賀の会席料理は創作会席えん

おせち料理とは

おせち料理(御節料理)とは、節日せちにちに神に供える食べ物(神饌)を、御下げしたもののことで『御節供おせちく』と言います。

御節供が略され、「おせち」と呼ばれるようになりました。
元は、中国の節日に行われていた祭事で、季節の変わり目に神へ御供えをしたのが始まりです。
奈良時代頃に日本へ伝わり、朝廷に取り入れられました。

季節の変わり目は、気温や天候の変化が激しく、災いが起こりやすいと考えられていました。
邪気や悪霊を祓い、神に御供えをして、御供えをした神饌を御下げし、皆でいただく直会をすることで、食べ物を通じて、神の力をいただき、五穀豊穣や無病息災を願ったのです。

「節句」の「節」とは、竹や骨などの「ふし」を意味しています。
節目となる日を節句とし、様々な行事を行うようになりました。
節日に天皇が群臣を会集して、饗宴を伴う公式行事を『節会せちえ』といいます。

平安時代は、1月1日(元旦がんたん)、1月7日(白馬あおうま)、1月16日(踏歌とうか)、5月5日(端午たんご)、7月7日(相撲すもう)、9月9日(重陽ちょうよう)、11月24日(豊明)などの節日を祝いました。

江戸時代に、徳川家によって5つの節日が、公式な行事と定められました。
陰陽五行説では、奇数を吉数と考えられていたため、1月7日(人日)、3月3日(上巳)、5月5日(端午)、7月7日(七日)、9月9日(重陽)の5つの節日を五節句と呼ぶようになりました。

この時出される料理を『御節料理』と言い、今では元旦に食べる正月料理だけを「おせち」と呼ぶようになりました。

おせち料理の原形と言われているのが、蓬莱飾りです。
蓬莱とは、中国の架空の山である蓬莱山を意味します。仙人が住み、不老長寿、五穀豊穣に恵まれ、この世のあらゆる福徳が備わる理想郷と言われる山です。
この山に見立て、三方にお米、餅、熨斗鮑、搗栗かちぐり(勝ち栗)、伊勢海老、昆布、橙馬尾藻だいだいほんだわら、串柿、ごまめ等を、裏白、譲葉などと一緒に積み重ねるように盛り付けます。
お月見の時に飾られる、ピラミッド状に積み重ねられた団子のように、山形に盛った盛り付け方で、食積くいつみとも言います。

そして「組重」と呼ばれる重箱に詰められた料理が出されました。
重箱は、五段が正式とされ、完全を意味する「三」にさらに、一つ重ねると言う意味の与(四)の段までが並べられました。
五段目の重には、別にふたが付いていて、一の段から与の段に空きができた時、五の段から補充するための予備の料理が入れられました。
また、五段目の重は、何も入れず空にしておく場合もあります。
これは、もっと福が入ってきますように、との願いを込めて、空けておくのです。

次第に、重箱に詰めた料理を「おせち料理」と呼ぶようになり、蓬莱飾りが、鏡餅飾りになったと言われています。

おせち料理に使われる料理は、おめでたい意味を持つ食べ物や、おめでたい語呂合わせで、縁起を担いだ意味を持つ料理が詰められます。